폐암은 서구의 여러 나라들에서는 발생율이나 사망률 등에서 다른 여러 암들에 비해 수위를 차지하고 있으며, 점점 아시아계 나라들에서도 그 발생빈도가 증가하고 있다. 여자에 비해 남자에서 더 잘 생긴다고 알려져 있지만, 근래 여성 흡연 인구의 증가로 여성에서의 폐암환자도 그 수가 빠른 속도로 늘어나고 있다.
2002년 한국중앙암등록본부 연례 보고서에 의하면 전체 암 발생은 99,025건으로 이 중에 폐암은 11,741명이 발생하여 위암에 이어 2위(11.9%)를 차지하였다. 폐암은 조기 진단의 어려움으로 인하여 비교적 사망률이 높은 암 질환으로 알려져 있으나, 방사선치료기술의 발달 및 새로운 항암약물 및 표적치료제의 개발로 치료 성적의 향상이 기대되고 있다.
폐암의 종류
폐암에는 그 암 덩어리를 이루고 있는 구성세포에 따라 크게 두 가지로 나뉘게 되는데, 소세포성 폐암과 비소세포성 폐암이 그것이다. 이 중 비소세포성 폐암이 전체 폐암의 약 75%를 차지하고 있으며, 소세포성이냐 비소세포성이냐에 따라서 환자에 대한 접근 방법이나 치료법 등이 차이가 나므로 이 둘을 나누어서 설명하고자 한다.
